César

César est né le 1er janvier 1921 à Marseille et mort le 6 décembre 1998 à Paris.

Héritier de la tradition de la sculpture soudée et inventeur de techniques nouvelles, 
Il entreprend des études artistiques dès l'âge de quinze ans. Il entre à l'Ecole des beaux-arts de Marseille en 1935 puis accède en 1943 à l'Ecole nationale supérieure des beaux-arts de Paris. Une période durant laquelle, il travaille le plâtre avant de réaliser ses premières sculptures en ferraille.  César va découvrir  très vite dans les métaux, le lieu d' expression de sa puissance créative.

 Il va faire la connaissance de Picasso à Paris et aussi il va habiter dans la même maison 

 qu’Alberto Giacometti dans le quartier de Saint-Germain-des-Prés. Ces rencontres ont une influence majeure sur les débuts de sa création artistique. Cesar va trouver inspiration dans  le travail de Brancusi, Pablo Gargallo et Julio González.

Il obtient en 1954 le "Prix des Trois Arts" de l’École nationale supérieure des beaux-arts de Paris. Il participe en 1956 à la biennale de Venise.

Ses recherches le conduisent à l’invention de techniques de création plus audacieuses, avec en premier lieu les "compressions" de carrosseries d’automobiles. Il découvre cette technique en 1958. A l’aide d' une presse hydraulique, il compresse des voitures et les expose au public comme des sculptures. Cet acte d’appropriation, est lancé comme un défi à la société de consommation, d'ailleurs ses "Compressions"  font scandale au salon de Mai de 1960.

À partir de 1965 il crée les "Expansions" de polyuréthane qui se déclinent en variations de bronze. Cette année est également celle où l’artiste crée l’une de ses pièces les plus connues : son Pouce. Pour créer ces pièces, il utilise un "agrandisseur" et de la résine synthétique pour le moulage, partant de l’idée de la main, il arrive au "Pouce". Ses Empreintes divisent la critique et opposent d'une part les partisans des vocations "classiques" et d'autre part les défenseurs des créations "avant-gardistes" du sculpteur.

À travers les Compressions, les Empreintes humaines et les Expansions, César remet en question les canons de la sculpture traditionnelle. Marquant la fascination de César pour l’esthétique du déchet industriel, ces œuvres ont fait de lui l’un des représentants majeurs du Nouveau Réalisme.  

À partir des années quatre-vingts, l’artiste est cependant revenu à une sculpture plus traditionnelle.

César reçoit en 1988 le prix Rodin.
Lors de la grande rétrospective que lui a consacré durant l'été 1997 la Galerie Nationale du Jeu-de-Paume, à Paris, César expose enfin ses "Grands Autoportraits aveugles", ses "Vanités", cette serie de portraits qui  sont une métaphore qui positionnent l'artiste face a face avec la mort.

Le 6 décembre 1998, César décède chez lui  à l'âge de 77 ans. Multiples hommages posthumes, dont ceux du président Jacques Chirac, d’hommes politiques, du monde des arts, et du grand public.