Dimitri Zhilinsky

Dimitri Zhilinsky est un peintre, graphiste et pédagogue soviétique puis russe, né en 1927 près de Sochi et mort en 2015 à Moscou. Il est considéré comme l’un des représentants majeurs du « style sévère » soviétique, tout en développant une esthétique très personnelle inspirée de la peinture de la Renaissance italienne et des icônes russes.

Son enfance est marquée par les répressions staliniennes : son père est arrêté en 1937 puis exécuté comme « ennemi du peuple ». Pendant la Seconde Guerre mondiale, Zhilinsky est envoyé à Moscou, où il est accueilli par des artistes de sa famille élargie. Il étudie d’abord à l’Institut des arts appliqués et décoratifs de Moscou, puis à l’Institut Sourikov, l’une des plus prestigieuses écoles d’art de l’URSS. Parmi ses maîtres figurent notamment Pavel Korin et Nikolai Chernyshev.

Alors que de nombreux artistes soviétiques suivent strictement les codes du réalisme socialiste, Zhilinsky cherche une voie plus intellectuelle et formelle. Son œuvre se caractérise par des compositions très structurées, des couleurs pures et décoratives, l’influence des maîtres de la Renaissance comme Sandro Botticelli et Fra Angelico ou encore l’usage fréquent de la tempera sur panneau, technique rare dans l’art soviétique moderne.

Il est connu notamment pour son œuvre Gymnastes de l’URSS, un portrait collectif de champions soviétiques, considérée par l’artiste comme son œuvre la plus importante.

Zhilinsky devient membre de l’Académie des arts de l’URSS, reçoit le titre d’« Artiste du peuple de l’URSS » en 1987 et enseigne à plusieurs générations de peintres russes. Ses œuvres sont conservées dans les collections de la Galerie Tretiakov et du Museum Boijmans Van Beuningen et du  Russian Museum.

Dmitry Zhilinsky occupe une place singulière dans l’art soviétique du XXᵉ siècle. Tout en travaillant dans le contexte officiel du réalisme socialiste, il a réintroduit des références à la Renaissance, à l’art religieux ancien et à la tradition du portrait psychologique, créant une œuvre à la fois soviétique et profondément intemporelle.