Henri Laurens

Henri Laurens est l'un des plus grands sculpteurs français du XXᵉ siècle et une figure majeure du cubisme. Né et mort à Paris (1885—1954), il est également dessinateur, graveur et illustrateur. Son œuvre a largement contribué à adapter les principes du cubisme, développés en peinture, à la sculpture. 

Issu d'un milieu modeste, Henri Laurens commence sa carrière comme tailleur de pierre et artisan décorateur. Dès 1899, il suit des cours de dessin où il subit d'abord l'influence d'Auguste Rodin. Atteint d'une tuberculose osseuse dans sa jeunesse, il est amputé d'une jambe en 1909, un handicap qui l'empêche d'être mobilisé pendant la Première Guerre mondiale mais ne freine pas sa création artistique. 

À partir de 1911, sa rencontre avec Georges Braque est déterminante. Il fréquente également Pablo Picasso, Juan Gris et Fernand Léger. Sous leur influence, il adopte le langage cubiste et réalise, dès 1915, des sculptures en bois, métal et matériaux polychromes qui traduisent dans l'espace les recherches du cubisme pictural. 

Dans les années 1920, son style évolue progressivement vers des formes plus souples, arrondies et sensuelles. Le thème du corps féminin devient central dans son œuvre, avec des figures de baigneuses, de maternités, de sirènes et de musiciennes. Ses sculptures associent puissance monumentale, harmonie des volumes et inspiration de la mythologie antique. 

Parmi ses œuvres les plus célèbres figurent Le Clown (1915), Femme à l'éventail (1921), Grande Maternité (1932), La Grande Musicienne (vers 1937) et Amphion (1952), sculpture monumentale réalisée pour l'Université centrale du Venezuela. 

Henri Laurens reçoit une reconnaissance internationale à partir des années 1930. Il expose en Europe et aux États-Unis, participe à la Biennale de Venise et influence de nombreux artistes et architectes modernes. Il meurt à Paris en1954 et est inhumé au cimetière du Montparnasse, où sa tombe est ornée de sa sculpture La Douleur. 

Aujourd’hui, Henri Laurens est considéré comme l’un des principaux représentants de la sculpture cubiste. Son œuvre est conservée dans les plus grands musées, notamment le Centre Pompidou à Paris, le Moderna Museet à Stockholm, et le Musée Ludwig à Cologne.