Gao Xingjian : Vision intérieure

La Galerie Claude Bernard est heureuse de présenter une vingtaine d’œuvres de Gao Xingjian, artiste chinois naturalisé français, réalisées de 1992 à 2023 à l’encre de Chine. Écrivain, dramaturge, théoricien, metteur en scène, poète, réalisateur de films, il a reçu le prix Nobel de littérature en 2000. Gao Xingjian s’est aussi fait connaître pour son œuvre graphique prolifique et poétique, explorant une troisième voie entre figuration et abstraction.

Gao Xingjian naît à Ghanzou en Chine en 1940, de père banquier et de mère comédienne. Il étudie les langues à l’Institut des langues étrangères de Pékin et obtient en 1962 un diplôme de français. Cette formation lui permet de débuter une carrière de traducteur d’écrivains francophones comme Eugène Ionesco, Jacques Prévert, Henri Michaux, Francis Ponge, ou encore Georges Perec. Avec la Révolution culturelle lancée par Mao Zedong en 1966, il est envoyé dans un camp de rééducation dans la campagne chinoise pendant six ans et se voit notamment obligé de brûler une valise contenant ses manuscrits qu’il avait cachés.

Ses premières publications dans les années 1980 sont marquées par un ton libre, délibérément critique de la société pékinoise et le régime politique chinois, ce qui le conduit à être censuré par le Parti communiste. Il est contraint à l’exil en 1987 et s’installe en France en 1988, où il obtient d’abord l’asile politique, puis la nationalité française en 1998. Dès 1992, Gao est décoré Chevalier de l’ordre des Arts et des Lettres, puis en 2000, l’académie suédoise lui décerne le prix Nobel de littérature, « pour une œuvre de portée universelle, marquée d’une amère prise de conscience et d’une ingéniosité langagière, qui a ouvert des voies nouvelles à l’art du roman et du théâtre chinois ».1

« J’ai commencé à peindre avant même d’écrire. J’avais moins de huit ans, j’étais un enfant maladif et, alors que les autres enfants jouaient ensemble, je m’amusais tout seul. Comme je suis né dans une famille libérale, comme mon père travaillait dans une banque, j’ai pu acheter des couleurs à l’huile, qui étaient très chères en Chine. »2

Ses œuvres de jeunesse, aux couleurs vives et à l’élan très libre, ont été détruites lors de la révolution culturelle où sa famille est déclassée et contrainte à vivre à la campagne. C’est à ce moment que Gao s’initie à la photographie : « J’ai fait connaissance avec le noir et blanc et avec la lumière, parce que la photo, naturellement, n’est que question de lumière. Elle m’a préparé, sans que je le soupçonne, au travail à l’encre ».3 Après un voyage en Europe en 1978 où il découvre notamment la peinture de la Renaissance, Gao Xingjian délaisse la peinture pour se consacrer à l’encre de Chine.

Bien qu’il utilise une technique traditionnelle chinoise, l’encre de Chine sur papier, Gao s’éloigne radicalement de la tradition, et explore l’infinité des nuances offertes par l’encre. L’utilisation de l’encre de Chine était plutôt un art de lettre, lié à la calligraphie dans la tradition chinoise. Il reprend la technique mais pour concevoir des œuvres autonomes, comme on les pense en Occident. « Après bien des expériences, j’ai trouvé mon orientation, hors des courants de l’art contemporain et hors de la tradition. La tradition m’ennuie [...] J’ai cherché un espace entre abstraction et figuration. Il y a de l’espace entre les deux, des degrés. Voilà... L’exemple de la photo m’aide beaucoup, elle a fait entrer la notion de lumière dans l’encre ». La démarche de l’artiste s’affranchit donc de la figuration et de l’abstraction, pour trouver une nouvelle voie, basée sur la suggestion et l’évocation, une vision intérieure, ni copie ni déformation de la réalité.

Quand Gao peint, il se débarrasse des mots. Il ne lit plus, n’écoute plus la radio. « Je me baigne dans une ambiance de musique, elle exclut la parole, elle évoque une vision intérieure – une image flottante. J’attends le moment. Elle se forme. J’essaie de la capter, si floue, si fragile. Il ne faut pas le moindre relâchement, pas la moindre négligence. L’encre ne le pardonnerait pas. »

De très nombreuses expositions personnelles lui sont consacrées, essentiellement en Europe, aux États-Unis ou à Taiwan, où un bon accueil est réservé à son œuvre. En raison du caractère subversif de ses écrits, Gao Xingjian n’est toujours pas reconnu en Chine où il est toujours considéré comme persona non grata. LaGalerie Claude Bernard a exposé l’artiste à de nombreuses reprises et est heureuse de présenter ses œuvres les plus récentes du 5 février au 21 mars 2026.

Gao Xingjian a aujourd’hui arrêté de créer, aussi bien dans le domaine littéraire qu’artistique. L’ouvrage Appel pour une nouvelle renaissance, qu’il considère comme la conclusion de son travail, vient de paraître aux éditions Caractères.

1 https://www.nobelprize.org/prizes/literature/2000/8369-gao-xingjian-2000/
2 Philippe Dagen, « La voie singulière de Gao Xingjian », Le Monde, 5 juillet 2001